黑死病是一种14世纪的黑死病，在欧洲约有三分之一的人死于黑死病，全球约有2亿人死于黑死病，它还留下了另一个持久的印记:对现代人的免疫系统造成了影响。
根据最近发表在《自然》杂志上的一项研究，在14世纪中期和之后的几个世纪中，四种DNA变异似乎帮助提高了鼠疫的存活率。鼠疫是由一种名为“鼠疫耶尔森氏菌”的细菌引起的，由小型哺乳动物和它们的跳蚤携带。
来自芝加哥大学、安大略省麦克马斯特大学和巴黎巴斯德研究所的研究人员说，与黑死病有关的至少两种变异可能与现代社会常见的自体免疫疾病有关，包括克罗恩病和类风湿性关节炎。
麦克马斯特大学(McMaster University)人类学教授、该研究的高级合著者亨德里克·波因纳(Hendrik Poinar)在新闻稿中说，这项研究为“流行病如何在现代人群中不被发现，却能修改我们的基因组”提供了洞察。
波因纳尔指出，虽然这些基因“在数百年的鼠疫流行期间提供了巨大的保护”，但它们与自身免疫疾病有关。他说:“过度活跃的免疫系统在过去可能很好，但在今天的环境中可能没有那么有用。”
芝加哥大学发布的一段解释该发现的视频称，拥有“一种特定基因(ERAP2)的两个特定变体副本，与在鼠疫中存活密切相关”。从黑死病中幸存下来的人最终将这种基因变异遗传给了他们的孩子。研究发现，遗传了这种突变的个体在鼠疫中存活的可能性要高出40%左右。
芝加哥大学(University of Chicago)基因医学教授路易斯·巴雷罗(Luis Barreiro)在一份关于这项研究的新闻稿中说，该小组的发现是“证明这一单一疾病事件足以导致人类免疫系统的选择”。
巴雷罗说，这一发现是独一无二的。“据我所知，这是第一次证明黑死病确实是人类免疫系统进化过程中一个重要的选择性压力，”他说。
研究指出，中世纪的鼠疫至今仍是研究人员和历史学家着迷的话题，因为它“广泛的人口影响和持久的后果”，在历史上有记录的最致命流行病约700年后。
参与这项研究的研究人员分析了从来自丹麦和伦敦的人的骨头或牙齿中提取的200多个DNA样本的高质量遗传变异，这些人生活在鼠疫爆发前、死于鼠疫或在鼠疫席卷全球后一到两代人之间。
根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的说法，鼠疫有不同的临床形式，但最常见的是腺鼠疫、肺鼠疫和败血症鼠疫。黑死病，也被称为瘟疫，是一种淋巴腺鼠疫大流行。症状包括皮肤组织因坏疽和淋巴结肿大而变黑，也就是“淋巴腺病”一词的来源。
DNA证据揭示了黑死病的起源
《科学杂志》(Science Magazine)在一篇研究综述中报道称，根据1000个基因组数据库，这种鼠疫菌株最终进化成了一种危险性较低的变种，如今，大约45%的英国人体内存在这种具有保护作用的变种。在一些地区，致命的鼠疫暴发仍然是一个威胁，但预防和治疗方法已经大大改进，特别是通过使用抗生素。
黑死病是如此致命，以至于一个英国村庄为了拯救他人而自我隔离
研究结果提出了一个问题:冠状病毒大流行会对人类进化产生重大影响吗?
据《财富》杂志报道，巴雷罗对此并不信服。他说，黑死病的杀伤力要大得多，其杀伤力超过了新冠病毒的数量级，对年轻人的破坏性更大，在他们将基因传递给下一代之前就杀死了他们。
